虾青素(Astaxanthin)是类胡萝卜素的酮式含氧衍生物，全称为 3,3′-2-二羟基-4,4′-二酮基-β,β′-胡萝卜素，分子式为C40H52O4。虾青素不仅同其他类胡萝卜素一样具有多种生理调节和保健功能，近年来其在预防肿瘤和抗癌功能方面的研究越来越受到重视。

生物氧化反应是生物每个细胞的基本生理生化过程, 对维持正常新陈代谢十分重要。生物氧化过程必然产生氧自由基等活性氧, 但是过量产生就会导致氧化损伤。现已发现人体绝大多数疾病中都存在氧化损伤增加, 如动脉粥样硬化的形成、心脑缺血及神经退行性疾病。